Nelle colline dell’astigiano si cela un tesoro: l’Abbazia medioevale di Vezzolano, la cui fondazione viene attribuita alla fede religiosa di Carlo Magno [English below]
Alcuni luoghi bisogna conoscerli, magari perché ne ha parlato un conoscente o forse per un trafiletto fugace su qualche giornale locale. Questi luoghi, talvolta, sono dei piccoli gioielli e scoprirli è una sorpresa che accresce il rispetto per il proprio territorio e l’orgoglio di appartenervi.
L’Abbazia di Vezzolano è tra questi tesori: nascosto tra le colline verdeggianti dell’astigiano, è un edificio austero tra i più importanti monumenti medioevali del Piemonte. Una leggenda racconta la sua fondazione e chiama in causa Carlo Magno (impegnato a contrastare una danza macabra), mentre la storia ritiene che un primo insediamento sia di epoca antecedente, longobarda, seppur il documento ufficiale risalga al 1095.
Lo stile romanico-gotico dell’intero edificio è da libro di storia dell’arte. La facciata bicromatica, in pietra arenaria e mattone, mescola due scuole architettonica: quella ligure e quella piemontese; la struttura interna porta i segni dell’influenza francese. Ma il risultato è un’austerità gradevole e amalgamata, che conferiscono alla pratica religiosa la giusta semplicità.
All’interno la luce filtra a fatica dalle piccole finestre e la temperatura rimane sempre a livelli bassi; l’umidità della selva tutt’attorno carica di un profumo selvatico le volte e la navata. Un nartece attraversa la navata maggiore, dividendo in orizzontale lo spazio. Questo porticato interno, sorretto da colonne con capitelli a foglia e gemma, srotola sulla propria sommità la storia dei trentacinque patriarchi antenati della Vergine. Una struttura che racconta anche le usanze religiose del primo secolo dello scorso millennio, ovvero separare i battezzati dai catecumeni o dividere i nobili dai popolani, a seconda dell’interpretazione che viene attribuita al profilo architettonico. L’altare maggiore, rischiarato dal portone aperto, custodisce nel tabernacolo un trittico in terracotta colorata del XV secolo, opera della maestria artigianale; due bassorilievi rappresentano la Madonna e l’Arcangelo Gabriele.
Gli affreschi però sono il vero fiore all’occhiello dell’Abbazia: risalenti al ciclo pittorico del ‘300 piemontese, alternano temi smaccatamente religiosi con altri, attinenti alla Morte: un Defunto in toga rossa disteso, il Contrasto dei tre vivi e dei tre morti e infine Carlo Magno alle prese coi tre scheletri usciti da un sepolcro, quasi a voler dire che la leggenda – se ben raccontata – può diventare realtà.
NOTA GASTRONOMICA: Vezzolano e il comune di Albugnano (a cui pertiene l’Abbazia) sono anche famosi per una variante della Bagna Caôda, il celebre piatto della tradizione contadina piemontese, preparata col peperoncino rosso selvatico. Questo elemento venne infatti sostituito all’aglio e la pietanza così composta fu servita dal canonico dell’Abbazia a Carlo VIII, re di Francia (sul finire del ‘400), come elemento curativo per il vaiolo (o la sifilide) che lo avevano reso infermo. Dopo la guarigione, la riconoscenza del sovrano fu ovviamente tanta e concesse che il proprio vessillo figurasse accanto all’altare della chiesa. Ciò suggellò uno stretto rapporto tra potere temporale e quello religioso, che portò a definire ‘dell’amicizia’ questa specilità popolana.
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THE ABBEY OF FRIENDSHIP
In the hills of Asti is a hidden treasure: the Abbey Medieval Vezzolano, whose foundation is attributed to Charlemagne faith.
Some places need to know them, maybe because I spoke to an acquaintance or perhaps a glimpse of some blurb in the local paper. These places are sometimes of little gems and discover a surprise that enhances the respect for their own territory and pride to belong. The Abbey Vezzolano is among these treasures hidden among the green hills of Asti, is an austere building of the most important medieval monuments in Piedmont.
One legend says its foundation and involves Charlemagne (committed to tackling a dance of death), while the story is the opinion that an early settlement era before, although the official document dates back to 1095. The Romanesque-Gothic style of the building is the art history books. The two-colored facade, sandstone and brick, mixes two architectural schools: that of Liguria and the Piedmont, the internal structure bears the marks of French influence. But the result is pleasing austerity and amalgamated, which confer the right to religious practice simplicity.
Inside the light filters with difficulty through the small windows and the temperature remains at low levels, the humidity of the trees all around scent also the air. A narthex through the nave, dividing the space horizontally. This internal portico, supported by columns with capitals in leaf and bud, the story unfolds on its top thirty-five patriarchs ancestors of the Virgin. A structure is also about the religious customs of the first century of the last millennium, that is separate from the catechumens baptized or divide the nobles from commoners, depending on the interpretation that is given to the architectural profile.
The altar, lit by the open doorway, in the tabernacle holds a triptych of colored terracotta fifteenth century piece of craftsmanship, and two bas-reliefs representing the Madonna and the Archangel Gabriel. The frescoes, however, are the pride of the Abbey: the cycle of paintings dating back to ’300, blatantly religious themes alternate with other, related to Death: Deceased in a red gown stretched, the contrast of the three living and three dead Charlemagne and finally grappling with the three skeletons come out of a tomb, as if to say that the legend – if well told – can become reality.
GOURMET NOTE: Vezzolano and the municipality of Albugnano (which pertains to the abbey) are also famous for a variant of Bagna Caoda, the famous traditional peasant dish from Piedmont, prepared with wild chili. This element was in fact replaced the garlic and the dish was served as follows by canon of the Abbey to Charles VIII, King of France (at the end of ’400), as a cure for smallpox (or syphilis) that had made sick. After healing, the gratitude of the sovereign was of course granted, and so that your banner should figure next to the altar of the church. This sealed a close relationship between temporal and religious, which led to define ‘friendship’ that working-class specialties.
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